麦克斯（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）曾是新闻界炙手可热的新星，一次工作中的失误让他受到了贬职的惩罚，自此无法翻身的他被派往了偏远的小镇中，成为了一个每天播报着无关紧要消息的小镇记者。　　一日，麦克斯正在博物馆采访，一个名叫山姆（约翰·特拉沃塔 John Travolta 饰）的男人持枪劫持了博物馆的馆长。原来，山姆曾经是博物馆的工作人员，在裁员中丢了工作，无法接受现实的他选择了用极端的方式表达自己的愤怒。很快，敏感的麦克斯发现，自己或许可以利用这场事故挽回自己在新闻界的名声，于是，野

哈利恩（韦斯利·斯奈普斯 Wesley Snipes 饰）是隶属于华盛顿警署的高级警务人员，专门办一些涉及到敏感信息的重案要案。一天，他被指派成为代号1600的谋杀案的负责人，一位在白宫工作的女性遭到了谋杀。很快，哈利恩就开始了紧锣密鼓的调查，然而随着时间的推移，哈利恩发现，这宗案件并没有表面看上去的那么简单。　　虽然哈利恩被告知要尽快结案，但在妮娜（黛安·莲恩 Diane Lane 饰）的帮助下，他还是继续着深入而又危险的调查。不断出现的线索将所有的嫌疑都指向了白宫内部，而哈利恩并不知道的是，当他一步一