《中央电视台春节联欢晚会》在晚会的总体结构、主持串联形式、观众互动参与等多方面，与历届晚会相比发生了很大变化。本届晚会继1996年央视春晚以后，第二次启用了分会场，分别是北京、上海、深圳。这种开放式结构，有助于带动具体节目在内容和风格上出新和丰富，从而更具娱乐性和观赏性。

《中央电视台春节联欢晚会》是央视农历除夕夜举办的迎新春文艺联欢晚会。本届春晚突出“欢乐、祥和、凝聚、振奋和辉煌”的主题，晚会在形式上有了较大的变化。它首次走出北京，在上海、西安设立两个分会场，三个互传，形成举国贺岁，神州同庆的场面。

1997年的湘南，十一岁的小浩为了看望两年没回家的父亲，决定独自一个人前往深圳。小浩把自己的计划告诉最要好的三胖和小光，让他们帮助自己筹钱买车票。但是筹集路费的过程并不顺利，先后遭到妈妈的阻拦和村民的误解，但是倔强的小浩并没有放弃去深圳的目标。随后，越来越多的人加入筹钱的队伍，大家都怀着同样的目的——去深圳。小浩以为出力的人越多，筹钱的计划会越快实现，却没想到事情变得越来越复杂.........

1996年，紫荆城，警队谈判专家卓智伟的搭档因警队腐败案被杀害，卓遭陷害，成为嫌疑人。他劫囚车逃回警察总部，绑架警察作人质，一边抵抗着警方进攻，一边与谈判专家谢家俊斡旋。最终二人联手查出真相，真凶伏法。