故事讲述美国黑人特洛伊（丹泽尔·华盛顿饰）曾是一名棒球希望新星，却因为一次意外的抢劫杀人案而入狱，当时美国职业棒球大联盟种族隔离政策还未完全废除，黑人登场机会很少，加上特洛伊出狱后年纪也大了，因此他的棒球生涯就此结束，沦为匹兹堡的一名环卫工。该片还讲述了特洛伊与妻子、儿子和朋友的复杂关系，他家庭生活也不太顺遂，家里有妻子罗丝（维奥拉·戴维斯饰），一个身患残疾的弟弟加柏利（麦凯尔泰·威廉逊饰 ），还有两个儿子柯里（Jovan Adepo饰）和里昂斯（拉塞尔·霍斯比饰）。尽管如此，他还是怀揣着当棒球手的梦想不

托尼是一个吊儿郎当游手好闲的混混，在一家夜总会做侍者。这间夜总会因故要停业几个月，可托尼所要支付的房租和生活费不会因此取消，所以他的当务之急是去寻找另一份工作来填补这几个月的空缺。在这个节骨眼上，一位名叫唐雪莉的黑人钢琴家提出雇佣托尼。唐雪莉即将开始为期八个月的南下巡回演出，可是，那个时候南方对黑人的歧视非常的严重，于是托尼便成为了唐雪莉的司机兼保镖。一路上，两人迥异的性格使得他们之间产生了很多的矛盾，与此同时，唐雪莉在南方所遭受的种种不公平的对待也让托尼对种族歧视感到深恶痛绝。

纽约布鲁克林黑人社区生活着各个族群的人：黑人、意大利移民、韩国人.....意大利移民 （丹尼·爱罗 饰）和他的两个儿子在这里经营一家比萨店很久了， （斯派克