几十年以来，钱叶红（颜丙燕 饰）从懂得爱、遇上爱、到最后对爱的惘然和麻木，她一直用疼痛去理解爱情的面貌。70年代末，她还是一个十几岁的学生领袖，在那个男女绝不能私下交往的年代，她收到了一封男生的情信。

该剧记录下了生存在城市边缘的外来工的生活状态，延续前作的现实风格，带有本色的纪实性，聚焦普通人群的感情。剧中的演员基本上都是群众演员，其中有进城做保安却深受噪音干扰精神崩溃的农村青年、为生计被逼当上陪酒女郎的年轻女孩，以及无法过上正常夫妻生活导致家庭悲剧的民工夫妇。

该剧讲述了在战火纷飞的抗战年代，国民党指派高级教官麦客秘密训练一支女子特工“幽灵行动队”，经过层层筛选淘汰赛，小队终由五名美丽勇敢的女特工组成，她们因各自不同的原因参军入伍，专门负责暗杀、窃取情报、破坏日本特工地下组织等高端任务，五个女特工在抗战中，与日本人展开激烈的斗争，勇杀敌寇保家卫国。

皇帝后宫，妃子陈俊姬因怀了龙种得宠而受到贵妃萍薇的嫉妒，心狠手辣的萍薇指使兄弟杀害了陈俊姬，而她姐弟俩却遭到了死者鬼魂惨烈的报复……

在某座城市的破败角落，精英警员唐越（刘烨饰）孤独住在一个即将拆除的老楼里。他等待着失踪十年的女友徐雅（吴佩柔饰）归来，为了找到徐雅他辞去工作，最终却未得到任何令人为之一振的消息。“找到我，我就嫁给你”，这是徐雅失踪前留给唐越的信息，仿佛一条永远也解不开的谜语，唐越被深深困在其中。电视上，某外资银行中国区副总裁邵云峰（赵文卓饰）和白氏集团的负责人白晓芸谈笑风生，而邵云峰则与唐越有着千丝万缕的关系，十年前被唐越所射杀的女劫持者（秋瓷炫饰）更成为他脑海中挥之不去的噩梦。不久后，白晓芸被人残忍杀害，她的妹妹白晓若

20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平（张嘉译 饰）支撑的陈家也在这股洪流中

1950年，解放不久的上海市为安置近万名由乞丐、盗贼、娼妓、黑帮份子、流浪儿童、国民党军政人员及家属子女等组成的游民，将他们迁移到苏北滨海垦荒劳动。转业军人肖天亮受命担任垦区新人村村长，他带领党员干部们用人格的平等和人性的真诚拯救、帮助、教育这批垦民们，树立信念，改造沉睡的盐碱地，种植起庄稼和棉花，使垦民们从失望走向希望，在新人村里拥有了崭新的人生家园。同时，肖天亮他们面对纵火、逃亡、暗杀、绑架等一系列事件，成功地挖出了混入新人村的国民党特务，获取了秘密潜伏名单。肖天亮和乔茹燕的爱情也经受了生与死的考验，